薄膜蒸发器是一种特殊的传热设备，它与一般换热器的区别是：需要不断地将蒸发所产生的二次蒸汽出去。因此，蒸发器在结构上除设有用于进行热量交换的加热室外，还设有汽-液分离的蒸发室。此外，为了使蒸汽和液沫能有效地分离，还设有除沫器。
在化工生产中，大多数蒸发器都是利用饱和水蒸汽作为加热介质，因而薄膜蒸发器中热交换的一侧是饱和水蒸气冷凝，另一侧是溶液沸腾，所以传热的关键在于料液沸腾一侧。
为了适应各种不同物料的蒸发浓缩，出现了各种不同结构型式的蒸发器，而且随着生产技术的发展，其结构在不断改进。工业中常用的间壁式换热蒸发器，按溶液在蒸发器中的流动特点，可分为循环型和非循环型两大类型。
薄膜蒸发器中需要蒸发的溶液在蒸发器里和热源蒸汽进行换热，产生蒸发；分离器用于蒸汽和液体的分离，根据不同溶液性质可以选择不同分离器，一般有离心分离器，重力分离器或者有特殊结构的分离器。
真空系统维持整个系统真空度，从装置中抽出部分空气、不凝气体以及溶液带入气体，以达到系统稳定蒸发状态。泵用于输送待蒸发的溶液以及浓缩后的溶液。根据不同性质溶液选择不同类型泵，一般可以使用离心泵、容积泵、螺杆泵。
